Anche gli uomini hanno la celiachia, e spesso la scoprono più tardi

Risposta subito:
Sì: anche gli uomini hanno la celiachia. In Italia le diagnosi confermate hanno superato quota 265.000 a fine 2023, e quasi un terzo riguarda uomini: circa 80.000 persone. Lo screening sulla popolazione generale trova celiachia non diagnosticata in circa 4 uomini su 1.000 e 6 donne su 1.000: una differenza reale ma contenuta. Nei centri specialistici, invece, le donne vengono diagnosticate circa il doppio delle volte, e negli uomini la diagnosi arriva tipicamente più tardi, spesso dopo i 40 o i 50 anni. Il motivo sta nel modo in cui si presenta: negli uomini la malattia si manifesta più spesso come anemia ostinata, stanchezza, bassa densità ossea, un’eruzione cutanea a bolle o disturbi articolari e nervosi, invece del quadro intestinale da manuale, così a nessuno viene in mente di fare il test. Se qualcosa di tutto questo ti suona familiare, il passo successivo è parlarne con il medico di famiglia e fare un esame del sangue, continuando a mangiare glutine. Toglierlo prima può far risultare il test falsamente negativo.

Questo è informazione, non diagnosi. Ti informiamo; non diagnostichiamo né prescriviamo mai. Se tu abbia la celiachia è una domanda a cui possono rispondere solo un esame del sangue, uno specialista e (nella maggior parte dei casi in Italia) una biopsia. Questa pagina esiste perché tu sappia che è il caso di chiederlo.

Come si manifesta più spesso

Un uomo verso la fine dei quarant’anni. Stanco da anni, e la colpa è sempre stata del lavoro, dell’età, del sonno. Un emocromo che torna sempre con poco ferro, corretto con le compresse, mai spiegato. Uno stomaco che “è sempre stato così”. Poi una densitometria ossea dopo una frattura che non sarebbe dovuta succedere, o un’anemia che non si risolve mai del tutto, e finalmente il medico di famiglia pensa alla celiachia.

È uno dei modi più comuni in cui la malattia viene scoperta negli uomini, e di solito la si trova un decennio o più dopo che è iniziata. Ecco perché succede, come può manifestarsi al posto dei sintomi intestinali, e cosa fare, con il percorso e i diritti che valgono in Italia.

La celiachia non è una “malattia da donne”

La celiachia è una malattia autoimmune, non una scelta alimentare. A fine 2023 in Italia erano 265.102 le persone con diagnosi confermata, pari allo 0,45% della popolazione, ma la prevalenza attesa, secondo le stime epidemiologiche, è vicina all‘1%: più della metà dei casi resterebbe quindi ancora senza diagnosi, circa 600.000 persone in tutto (Epicentro-ISS, dati Ministero della Salute, Relazione al Parlamento 2023, last verified 2026-09-13).

I numeri sulla differenza tra i sessi vanno letti con attenzione, perché due letture diverse dicono due cose diverse, ed è proprio in questa differenza che sta la storia.

• Sulle diagnosi effettivamente registrate, il rapporto in Italia è di circa 2 donne per ogni uomo: nel 2023 il 70% (184.731 persone) erano donne e il 30% (80.371) uomini, con punte di 3 a 1 in Basilicata, Molise e Sardegna (Epicentro-ISS, last verified 2026-09-13).
• Nello screening di popolazione (dove tutti vengono testati indipendentemente dai sintomi) la differenza è molto più contenuta. Una metanalisi del 2019 su 87 studi e quasi 292.000 persone, in più paesi, ha trovato celiachia non diagnosticata nello 0,59% delle donne e nello 0,42% degli uomini: le donne avevano una probabilità 1,4 volte maggiore di averla, non doppia (Jansson-Knodell et al. 2019).

Mettendo insieme le due cose, la conclusione è la stessa che emerge altrove: gli uomini non hanno la celiachia molto meno spesso. Vengono scoperti molto meno spesso, e più tardi. I dati italiani pubblicati non scorporano l’età alla diagnosi per sesso; il quadro più chiaro su questo doppio ritardo viene da una serie statunitense di 1.682 pazienti diagnosticati, dove nelle donne la diagnosi ha un picco a 40–45 anni, mentre negli uomini ce ne sono due, a 10–15 e a 35–40 anni, con i giovani uomini adulti diagnosticati molto meno spesso rispetto agli uomini di qualsiasi altra età (Dixit et al. 2014). È un dato statunitense, non italiano: lo citiamo perché è lo studio più chiaro su questo schema, non perché il numero valga per l’Italia.

In Italia, il 67% delle diagnosi cade nella fascia 18–59 anni, e la malattia può essere scoperta a qualsiasi età, anche più avanti nella vita (Epicentro-ISS, last verified 2026-09-13).

Perché gli uomini vengono trascurati: presentazione atipica e silenziosa

Il quadro da manuale (diarrea, perdita di peso, uno stomaco gonfio e dolente) è ormai la presentazione minoritaria negli adulti di entrambi i sessi. La letteratura scientifica osserva che nel tempo la proporzione di nuove diagnosi con sintomi da malassorbimento è diminuita, mentre la “celiachia non classica” e perfino la celiachia asintomatica hanno guadagnato importanza (BSG 2014). È una “malattia multisistemica”: i sintomi possono interessare qualsiasi zona del corpo, variano da persona a persona e vanno da lievi a gravi.

Per gli uomini, in Italia, a tutto questo si aggiungono tre cose:

1. La presentazione non intestinale è proprio quella su cui nessuno fa il test. Un uomo stanco con poco ferro riceve compresse di ferro. Un uomo con una bassa densità ossea riceve una prescrizione di vitamina D. Un uomo con uno sfogo che prude riceve una crema a base di cortisone. Ogni cosa viene trattata come un problema a sé, e la malattia unica che sta sotto non viene mai chiesta.
2. L’attenzione dello screening italiano, oggi, è rivolta soprattutto ai bambini. Il Ministero della Salute e l’Istituto Superiore di Sanità stanno portando avanti D1Ce Screen, un programma pilota nazionale (descritto come il primo al mondo di questo tipo) che cerca diabete di tipo 1 e celiachia silente nella popolazione pediatrica tramite prelievo capillare e tipizzazione HLA (studio D1Ce Screen, last verified 2026-09-13). È un passo avanti importante per i bambini, ma non aiuta un uomo di quarant’anni: per lui la diagnosi resta affidata a un medico di famiglia che colleghi i puntini, sintomo dopo sintomo.
3. Le forme silenziose esistono davvero. Nei casi lievi, la celiachia può non causare alcun sintomo evidente e viene spesso scoperta solo durante accertamenti per un’altra condizione (NHS). Sentirsi bene non è la stessa cosa che stare bene: il danno intestinale avviene comunque, che tu lo senta o no.

Come può manifestarsi al posto dei sintomi intestinali

Ecco le manifestazioni più a rischio di essere scambiate per qualcos’altro. Nessuna di queste significa che tu abbia la celiachia; ognuna è un motivo per chiederne conto al medico.

• Anemia da carenza di ferro che continua a tornare, oppure bassi livelli inspiegati di vitamina B12 o folati. Circa un quarto degli adulti ha una carenza di ferro al momento della diagnosi, perché il tratto di intestino che assorbe il ferro è proprio quello che la malattia danneggia (dato internazionale, coerente con la casistica italiana).
• Stanchezza persistente: inserita tra i motivi per proporre il test, non solo per prenderla in considerazione, in più linee guida cliniche.
• Bassa densità ossea, osteopenia o osteoporosi, specialmente in un uomo sotto i 70 anni senza una causa evidente. Una bassa densità minerale ossea può interessare fino al 75% delle persone al momento della diagnosi; una revisione sistematica del 2019 su uomini e donne in premenopausa con celiachia ha trovato, sui dati aggregati, osteoporosi nel 14% dei casi e osteopenia nel 40% (Ganji et al. 2019, popolazione combinata, non scorporata per uomini soli).
• Dolori articolari e ossei, e sintomi neurologici: formicolio o intorpidimento a mani e piedi (neuropatia periferica), oppure problemi di equilibrio e coordinazione (atassia).
• Un’eruzione cutanea a bolle, intensamente pruriginosa: la dermatite erpetiforme, la forma cutanea della celiachia (D come Dermatite erpetiforme). DermNet NZ descrive una distribuzione caratteristica su cuoio capelluto, spalle, gomiti, ginocchia e glutei, una prevalenza maschile di 2:1, un’età media alla diagnosi di 40–50 anni, ed enteropatia glutine-sensibile in oltre il 90% delle persone che ne soffrono (DermNet NZ, last verified 2026-09-13).
• Afte orali persistenti, difetti dello smalto dentale, oppure transaminasi costantemente elevate senza altra spiegazione.
• Subfertilità inspiegata. Lo stato delle prove è contrastante: uno studio di registro svedese su uomini con celiachia confermata da biopsia ha trovato una fertilità normale, mentre una revisione del 2025 conclude che i risultati sono discordanti e servono studi migliori (Zugna et al. 2011; Wieser et al. 2025). La segnaliamo perché più linee guida la citano, non perché la questione sia chiusa.

L’elenco completo dei sintomi include anche perdita di peso improvvisa o inaspettata (ma non in tutti i casi), nausea persistente e (sì) anche i sintomi intestinali, che alcuni uomini hanno davvero e con cui hanno imparato a convivere.

Perché una diagnosi tardiva costa di più

La celiachia non trattata si accumula nel tempo. Ogni anno in cui l’intestino tenue resta esposto, assorbe meno ferro, calcio, folati e B12, e il danno immunitario si estende oltre l’intestino. Una parte si risolve bene con una dieta senza glutine; un’altra parte non si risolve del tutto. È questo, non l’allarmismo, l’argomento per trovarla presto.

• Ossa: la densità ossea aumenta durante il primo anno di dieta senza glutine e di solito migliora nel tempo, ma più tardi arriva la diagnosi, più massa ossea è già stata persa nel momento in cui inizia il trattamento (BSG 2014).
• Nervi: qui la cautela è d’obbligo: quando il glutine causa un danno neurologico, la dieta senza glutine può fermare un ulteriore peggioramento, ma non sempre riesce a far regredire il danno. Le persone con manifestazioni neurologiche vengono diagnosticate in media quasi dieci anni più tardi rispetto a chi ha sintomi intestinali.
• Tumori: il tumore dell’intestino tenue e il linfoma sono complicanze note della malattia non trattata, molto rare, e il rischio torna ai livelli della popolazione generale con una dieta senza glutine (NHS).

Le nostre FAQ hanno una risposta più completa e in parole semplici a cosa succede se continuo a mangiare glutine dopo la diagnosi.

Il test conta a qualsiasi età, e non passare prima al senza glutine

Il percorso verso la diagnosi in Italia è lo stesso a 25 anni e a 65, e passa dal medico di famiglia (SSN).

1. Prima l’esame del sangue. Anticorpi anti-transglutaminasi IgA (tTG-IgA) più IgA totali sono il test di prima scelta; le IgA totali si controllano perché una piccola parte delle persone ha una carenza di IgA e risulterebbe falsamente negativa (protocollo Ministero della Salute, G.U. n. 191 del 19/8/2015; AIC, last verified 2026-09-13).
2. Poi il centro di riferimento. Se l’esame del sangue è positivo (o se il sospetto clinico resta forte anche con un risultato negativo), il medico di famiglia invia la persona a un centro di riferimento regionale per la celiachia o a un gastroenterologo, di norma per un’endoscopia con biopsia duodenale: in età adulta, in Italia, la biopsia resta necessaria per la diagnosi nella maggior parte dei casi (protocollo Ministero della Salute, G.U. n. 191/2015, last verified 2026-09-13). Linee guida internazionali più recenti (2025) aprono per la prima volta alla possibilità di evitarla in adulti under 45 selezionati, con anticorpi tTG-IgA oltre dieci volte il valore soglia confermati su un secondo prelievo e nessun sintomo d’allarme, ma solo se gestita da un centro specialistico, e non ancora prassi diffusa in Italia (linee guida SIGE 2024–2025, last verified 2026-09-13).
3. Continua a mangiare glutine per tutto questo tempo. Il protocollo italiano è netto: non si inizia una dieta senza glutine finché uno specialista non ha confermato la diagnosi, perché togliere il glutine prima falsa sia l’esame del sangue sia la biopsia (protocollo Ministero della Salute, G.U. n. 191/2015; AIC, last verified 2026-09-13).

Questo è il punto più importante per un uomo che sta leggendo questa pagina alla scrivania, tentato di “provare a toglierlo e vedere che succede”. Se lo fai, i tuoi anticorpi calano, l’intestino comincia a guarire, e i test risultano negativi, lasciandoti senza diagnosi, senza controlli di follow-up, senza densitometria ossea, senza screening dei familiari, e senza accesso alle agevolazioni che la diagnosi apre in Italia (vedi sotto). Fai prima il test. Se sei già passato al senza glutine, dillo al tuo medico: di solito il glutine va reintrodotto per un periodo prima che il test possa funzionare.

Come parlarne con il medico

Non devi autodiagnosticarti prima di andarci. Ti servono una frase e una lista.

• La frase: “Vorrei fare il test per la celiachia.” In Italia il test viene proposto quando c’è: anemia da carenza di ferro o carenze inspiegate di B12/folati, stanchezza cronica persistente, un familiare di primo grado con celiachia, diabete di tipo 1 o una malattia autoimmune della tiroide (tiroidite di Hashimoto, morbo di Basedow), sindrome dell’intestino irritabile resistente alle cure abituali, bassa densità ossea o osteopenia in età giovane-adulta, dolori articolari o sintomi neurologici inspiegati, un’eruzione cutanea compatibile con dermatite erpetiforme, afte orali ricorrenti, transaminasi elevate senza altra causa, e subfertilità inspiegata (protocollo Ministero della Salute, G.U. n. 191/2015; sintesi clinica, Microbiologia Italia, last verified 2026-09-13). Se rientri in una di queste categorie, stai chiedendo qualcosa che la pratica clinica raccomanda già.
• La lista: da quanto tempo dura la stanchezza; ogni valore del sangue che ti hanno detto essere “un po’ basso”; qualsiasi densitometria ossea, frattura, eruzione cutanea, afta, sintomo articolare o nervoso; e chiunque in famiglia (genitore, fratello o sorella, figlio) abbia la celiachia, il diabete di tipo 1 o una malattia della tiroide.
• L’unica cosa da non fare prima: togliere il glutine.

Se il risultato è positivo, si comincia da qui

Una diagnosi a 50 anni non è una sentenza; è l’inizio del percorso per stare meglio. La maggior parte delle persone sente la differenza già nelle prime settimane di una dieta senza glutine rigorosa, e la mucosa intestinale guarisce nel corso dei successivi uno o due anni. Aspettati un primo pannello di esami del sangue, un controllo di follow-up e una discussione su un’eventuale densitometria ossea, di norma non prima di 18 mesi di dieta senza glutine (AIC, “Protocollo diagnosi e follow-up”, last verified 2026-09-13).

In Italia la diagnosi apre anche ad alcuni sostegni pubblici che altri paesi non hanno:

• Il buono mensile per l’acquisto di prodotti senza glutine, erogato dalla ASL di residenza: per un uomo adulto (18–59 anni) l’importo è di 110 euro al mese, contro i 90 euro per una donna della stessa fascia d’età. Gli importi variano per età e sesso in base al fabbisogno energetico medio, e sono fissati dal Decreto Ministeriale del 10 agosto 2018 (AIC Piemonte, last verified 2026-09-13).
• Il pasto senza glutine nelle mense pubbliche (scolastiche, ospedaliere e di altre strutture pubbliche) è un diritto su richiesta, garantito dalla legge 123/2005 (AIC, last verified 2026-09-13).
• Gli esami di follow-up (visita specialistica con colloquio dietetico più anticorpi anti-transglutaminasi, ogni due anni) sono esenti dal ticket una volta diagnosticati; gli esami necessari ad arrivare alla diagnosi restano invece, nella maggior parte dei casi, a carico del paziente, con eccezioni che variano da regione a regione (AIC, “Esenzioni e prestazioni”, last verified 2026-09-13).
• Attenzione se vivi nella Svizzera italiana: il sistema è diverso, perché la Svizzera non fa parte dell’UE. Non esistono un buono mensile né una mensa scolastica senza glutine garantiti per legge come in Italia. L’assicurazione di base obbligatoria (LAMal) non copre l’acquisto di alimenti senza glutine nei negozi, e dal 1° gennaio 2022 è stato eliminato anche il contributo forfettario dell’assicurazione invalidità (AI) per i celiaci sotto i 20 anni (Ticinonline, last verified 2026-09-13). L’etichetta “senza glutine” segue però la stessa soglia usata in Italia (massimo 20 mg di glutine per kg), fissata dall’Ordinanza del DFI sulle derrate alimentari (UFSN, last verified 2026-09-13). Il riferimento locale è il Gruppo Celiachia della Svizzera Italiana, con sede a Bellinzona (celiachia.ch, last verified 2026-09-13).

Poi arriva la parte pratica, che affrontiamo passo dopo passo:

• La cucina e le briciole, il contatto crociato → Cross-contact 101
• Cos’è davvero il glutine e dove si nasconde → Biblioteca delle farine
• L’avena richiede un’attenzione a parte: in Italia e nell’UE può portare la dicitura “senza glutine” solo se prodotta senza contaminazione da grano, segale o orzo, restando sotto i 20 mg/kg (Regolamento UE 828/2014) → Flour Library: avena
• Vuoi capire un termine tecnico prima della visita? →B come Biopsia
• La tua famiglia: i parenti di primo grado hanno un rischio più alto e possono chiedere il test anche loro. È la cosa più utile che una diagnosi tardiva possa fare per la prossima generazione.

FAQ

Anche gli uomini possono avere la celiachia?
Sì. In Italia quasi un uomo diagnosticato ogni tre persone con diagnosi confermata è uomo (30% su 265.102 casi a fine 2023). Lo screening di popolazione trova celiachia non diagnosticata in circa lo 0,42% degli uomini e lo 0,59% delle donne: una differenza contenuta. Il fatto che nei centri specialistici le donne vengano diagnosticate circa il doppio delle volte indica che gli uomini sono sotto-diagnosticati e scoperti più tardi, non che ne siano colpiti raramente (Epicentro-ISS; Jansson-Knodell et al. 2019).

Quali sono i sintomi della celiachia negli uomini?
Spesso non sono sintomi intestinali. Le manifestazioni più comuni includono anemia da carenza di ferro che continua a tornare, stanchezza persistente, bassa densità ossea, un’eruzione cutanea a bolle e pruriginosa (dermatite erpetiforme, doppiamente comune negli uomini), afte orali, dolori articolari, e formicolio o intorpidimento a mani e piedi. Alcuni uomini non hanno alcun sintomo.

Perché la celiachia è sotto-diagnosticata negli uomini in Italia?
Perché la presentazione non intestinale viene trattata sintomo per sintomo (compresse di ferro per l’anemia, vitamina D per le ossa, una crema per lo sfogo) senza che nessuno faccia il test per la malattia che sta sotto. In più, i programmi di screening italiani più recenti (come D1Ce Screen) sono rivolti ai bambini: un uomo adulto dipende ancora da un medico di famiglia che colleghi i sintomi.

Ci sono agevolazioni economiche per chi ha la celiachia in Italia?
Sì: un buono mensile per l’acquisto di prodotti senza glutine (110 euro al mese per un uomo adulto tra i 18 e i 59 anni, importi diversi per età e sesso secondo il Decreto Ministeriale del 10 agosto 2018), il diritto al pasto senza glutine nelle mense pubbliche su richiesta (legge 123/2005), e l’esenzione dal ticket per gli esami di follow-up ogni due anni. In Svizzera italiana questo sistema non esiste: valgono regole diverse, fuori dall’UE.

Devo smettere di mangiare glutine prima del test per la celiachia?
No. Il protocollo italiano prevede di continuare a mangiare glutine fino alla conferma specialistica della diagnosi. Togliere il glutine prima ha un’alta probabilità di produrre un falso negativo, sia nell’esame del sangue sia nella biopsia.

Fonti

1. EpiCentro, Istituto Superiore di Sanità, Celiachia, aspetti epidemiologici in Italia, consultato il 13 settembre 2026.
2. Associazione Italiana Celiachia (AIC), FAQ Esiste una norma che tutela il celiaco nelle mense pubbliche? (pagina aggiornata il 27/09/2023), consultato il 13 settembre 2026.
3. AIC Piemonte, Buoni mensili, consultato il 13 settembre 2026.
4. Associazione Italiana Celiachia (AIC), Esenzioni e prestazioni, consultato il 13 settembre 2026.
5. Associazione Italiana Celiachia (AIC), Protocollo diagnosi e follow-up celiachia, consultato il 13 settembre 2026.
6. Associazione Italiana Celiachia (AIC), Cosa c’è dietro il marchio Spiga Barrata, consultato il 13 settembre 2026.
7. Unione europea, Regolamento di esecuzione (UE) n. 828/2014 della Commissione, 30 luglio 2014, consultato il 13 settembre 2026.
8. UFSN (Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria, Svizzera), Informazioni sull’etichetta alimentare (pagina aggiornata il 24/07/2026), consultato il 13 settembre 2026.
9. Ticinonline, Saltano i contributi finanziari per gli under 20 celiaci, consultato il 13 settembre 2026.
10. Gruppo Celiachia della Svizzera Italiana, sito dell’associazione, consultato il 13 settembre 2026.
11. D1Ce Screen (Ministero della Salute / Istituto Superiore di Sanità), Study protocol of a pilot project of the Italian national screening program for type 1 diabetes and coeliac disease in the paediatric population.
12. Microbiologia Italia, Francesco Centorrino, Celiachia: quali sono i campanelli d’allarme noti (aggiornato il 28/04/2026), consultato il 13 settembre 2026.
13. Ludvigsson JF et al., Gut 2014 (PMC4112432), Diagnosis and management of adult coeliac disease: guidelines from the British Society of Gastroenterology, consultato il 13 settembre 2026.
14. Jansson-Knodell CL et al., Clin Gastroenterol Hepatol 2019, Sex Difference in Celiac Disease in Undiagnosed Populations: A Systematic Review and Meta-analysis, consultato il 13 settembre 2026.
15. Dixit R et al., Dig Dis Sci 2014, Celiac disease is diagnosed less frequently in young adult males, consultato il 13 settembre 2026.
16. Ganji R et al., Nutr J 2019 (PMC6504166), Prevalence of osteoporosis and osteopenia in men and premenopausal women with celiac disease: a systematic review, consultato il 13 settembre 2026.
17. Zugna D et al., Fertil Steril 2011, Celiac disease is not a risk factor for infertility in men, consultato il 13 settembre 2026.
18. Wieser H et al., Nutrients 2025 (PMC12073710), Fertility in Celiac Disease: The Impact of Gluten on Male and Female Reproductive Health, consultato il 13 settembre 2026.
19. DermNet NZ, Dermatitis herpetiformis, consultato il 13 settembre 2026.
20. NHS, Coeliac disease: symptoms e Coeliac disease: complications, consultato il 13 settembre 2026.
21. How to Gluten Free, FAQ: Diagnosis & Medical, consultato il 13 settembre 2026.